Por aquel tiempo el emperador Augusto ordenó que se hiciera un censo de todo el mundo. Este primer censo fue hecho siendo Quirino gobernador de Siria. Todos tenían que ir a inscribirse en su propio pueblo. Por esto José salió de Nazaret, de la región de Galilea, y se fue a Belén, en Judea, donde había nacido el rey David, porque era descendiente de David. Fue allá a inscribirse, junto con María, su esposa, que se encontraba encinta. Y sucedió que mientras estaban en Belén, le llegó a María el tiempo de dar a luz. Y allí nació su hijo primogénito, y lo envolvió en pañales y lo acostó en una pesebrera, porque no hubo lugar para ellos en la posada. Había en la misma comarca unos pastores que dormían en el campo y vigilaban por turno durante la noche su rebaño. Se les presentó el ángel del Señor, y la gloria del Señor los envolvió en su luz; y se llenaron de temor. El ángel les dijo: «No teman, pues les anuncio una gran alegría, que lo será para todo el pueblo: les ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador, que es el Mesías, el Cristo Señor; y esto les servirá de señal: encontrarán al niño envuelto en pañales y acostado en un pesebre.» Y de pronto se juntaron con aquel ángel muchos otros ángeles del cielo que alababan a Dios diciendo: «Gloria a Dios en el cielo, y paz en la tierra a los hombres que Él ama» (Lc 2, 1-14).
La liturgia de la Iglesia nos propone para la fiesta de la Navidad cuatro eucaristías, cada una con diferentes lecturas: la Vespertina de la Vigilia, la de Medianoche o de Nochebuena, la de la Aurora y la del Día. Aquí me referiré sólo a las lecturas para la de Nochebuena, que puede celebrarse también desde el 24 de diciembre en la tarde. Los textos bíblicos de Isaías en la primera lectura (Isaías 9, 1-3.5-6), del apóstol san Pablo en la segunda (Carta a Tito 2, 11-14) y del Evangelio según san Lucas (2,1-14), combinan la imagen de la luz y el reconocimiento del Niño Jesús nacido en una humilde pesebrera como el Salvador prometido por Dios, con la invitación a continuar disponiéndonos para su venida gloriosa, cuando nos encontremos definitivamente con Él en la eternidad.
Los Evangelios no señalan la fecha exacta del nacimiento de Jesucristo, pero la Iglesia comenzó a dedicar un tiempo especial a la conmemoración de la Navidad en el siglo IV, cuando el cristianismo fue establecido como religión oficial del imperio romano a partir de la conversión del emperador Constantino. Desde entonces se empezó a celebrar en Roma una liturgia especial la noche del 24 y durante el día 25 del último mes del año, para proclamar a Jesús nacido como la Luz del mundo, en lugar de la fiesta pagana del “Nacimiento del Sol Invicto”, que se celebraba en el tiempo del solsticio de invierno.
Este es el sentido que le damos los cristianos al anuncio profético de Isaías: El pueblo que caminaba en tinieblas vio una luz grande; habitaban tierras de sombras y una luz les brilló. Lo que el profeta proclamaba refiriéndose inmediatamente al regreso de los israelitas de su destierro en Babilonia en el año 538 A.C., nosotros lo aplicamos a la acción salvadora de Dios iniciada hace poco más de dos mil años con el nacimiento de Jesús y que culminaría con su muerte redentora y su resurrección gloriosa. Por eso podemos decir que el saludo que suele darse en la Navidad con la expresión “felices pascuas”, hace referencia al inicio de esa acción salvadora que tiene su culmen en la pascua de Resurrección.
La buena noticia -en griego eu-angelion– es un anuncio gozoso. Cuando Lucas relata el nacimiento de Jesús cuenta cómo les es anunciado a los pastores de Belén por el ángel o mensajero de Dios: les anuncio una gran alegría. A esta noticia gozosa se unen la alabanza a Dios y la proclamación de la paz para todos los seres humanos que quieran recibirla. Tal es el sentido del himno que inicia diciendo “Gloria a Dios”.
Hay además en el relato un detalle significativo: la señal por la que puede verificarse esa Buena Noticia es un niño envuelto en pañales y acostado en un pesebre. Es decir, al Dios que ha venido a salvarnos no hay que buscarlo en las alturas inaccesibles sino en la realidad cercana de lo humano, porque Él ha asumido nuestra propia naturaleza para redimirla. Tampoco en el lujo de los palacios, sino en la pobreza de un establo, en medio de la humilde sencillez de los pobres, representados en María y José, para quienes no hubo lugar en la posada, y en los pastores que recibieron la noticia y llegaron hasta el pesebre.
Se suele considerar a san Francisco de Asís como el inventor del “pesebre” navideño. Pero según el relato del franciscano Tomás Celano -su primer biógrafo-, Francisco no creó una representación del acontecimiento tal como se acostumbra hoy. Lo que quiso y realizó en la aldea italiana de Greccio, fue que la Eucaristía de la Nochebuena de Navidad se celebrara desde el año 1223 (unos tres antes de su muerte), no como de costumbre en una iglesia, sino en el ambiente en el que nació Jesús, o sea en un humilde establo. El centro de la celebración fue el pesebre o comedero, especialmente preparado, con un buey y un asno como únicos “extras”. No había actores ni imágenes figurativas que representaran a María y José, ni al Niño Jesús en la pesebrera, pero unos pastores de esa región participaron en aquella Eucaristía. No obstante, sí podemos reconocer en san Francisco al precursor de las representaciones actuales del nacimiento de Jesús. Unos tres siglos más tarde, san Ignacio de Loyola, en sus Ejercicios Espirituales [110 a 117], haría y luego propondría la “Contemplación del Nacimiento”, imaginando la escena del pesebre.
Pero nuestra celebración de la Navidad no debe quedarse en esta contemplación, sino llevarnos a la acción: al compromiso de una existencia vivida de acuerdo con el plan salvador de Dios. Esto es lo que nos dice el apóstol san Pablo en la segunda lectura, tomada de su carta a Tito, uno de sus colaboradores.
Por eso, al unimos a los ángeles para dar gloria a Dios en el cielo y desear la paz en la tierra a todos los seres humanos que como tales, incluso con nuestras debilidades y limitaciones, somos amados por Dios, dispongámonos a poner en práctica lo que expresamos, siguiendo la exhortación de san Pablo en la segunda lectura, a que llevemos una vida sobria, honrada y religiosa, aguardando la dicha que esperamos y la manifestación de la gloria del gran Dios y salvador nuestro Jesucristo, que sucederá para cada uno de nosotros, si vivimos dedicados a las buenas obras, cuando sea el momento de nuestro encuentro definitivo con Él en la eternidad. Así sea.
